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Le format DivX est un format de compression/décompression vidéo permettant d'obtenir des vidéos compressées très peu volumineuses avec une perte de qualité très raisonnable. Ainsi le format DivX permet de stocker un film complet sur un CD-ROM de 650 ou 700 Mo
Le format DivX a été mis au point en 1999 par un développeur français de 27 ans, du nom de Jérome ROTA, à partir du codec MPEG-4 v3 de Microsoft. En effet le codec MPEG-4 fourni en standard avec la version Bêta du lecteur multimédia Windows Media Player était parfaitement opérationnel mais à la sortie de la version officielle, celui-ci ne fonctionnait plus correctement, c'est la raison pour laquelle Jérôme ROTA décida de le corriger ainsi que d'y ajouter la possibilité de compresser le son au format MP3 et mit au point ce qui allait devenir le format "DivX ;-)" (avec un D et un X majuscules), un clin d'oeil au système divx (Digital Video Express) dont l'objectif était de protéger les DVD contre les copies illégales mais qui ne vit jamais le jour dans la mesure où les DVD ainsi protégés devenaient illisibles au bout de quelque temps. Le codec, jusqu'à sa version 3.11 alpha, était un projet OpenSource (appelé OpenDivX et porté par le Project Mayo) basé sur un "hack" du codec de Microsoft. En 2001, Jérôme ROTA fonda l'entreprise DivX Networks afin de produire un nouveau codec propriétaire entièrement réécrit afin de s'affranchir de la dépendance des droits vis-à-vis de la firme Microsoft, ce qui déboucha sur la version 4 du codec, baptisée DivX4. Lors du passage à la version 5 du codec (nommée DivX5), le codec de compression DivX est devenu payant (DivX®) ou bien contient un spyware dans sa version gratuite (DivXTM).
Le format XviD est une implémentation OpenSource du codec Divx, développée à partir de 2001, à l'occasion du passage du format DivX original (porté par le groupe Project Mayo) à un format propriétaire. Le format XviD propose ainsi une compression de très bonne qualité.
Le format VP3 est un format alternatif Open Source développé par la société On2. La qualité des vidéos est moindre qu'en DivX mais le format VP3 est avant tout destiné à une utilisation en streaming.
Le format 3ivX est un format de compression vidéo alternatif permettant une compression MPEG-4 dans des fichiers Apple QuickTime (extension .mov), ce qui le rend particulièrement apprécié des utilisateurs de Mac. Le format 3ivX souffre toutefois d'une qualité bien moindre que le format DivX.
Le format DivX (à partir des versions 4 et supérieures) ainsi que les autres formats vidéos ne sont pas illégaux en soi, mais leur utilisation peut l'être en raison du droit d'auteur qui s'applique sur les oeuvres compressées. Ainsi les articles L122-5-2 et L211-3 du code de la propriété intellectuelle autorisent la copie privée d'une oeuvre à partir d'un original acquis légalement (par exemple un DVD de location), pour un usage privé et dans un cercle familial. Une taxe a ainsi été appliquée aux supports de stockage (CD-R) afin de compenser le manque à gagner des artistes provoqué par le droit à la copie privée. En contrepartie la diffusion (mise en partage sur Internet, envoi par messagerie ou tout autre moyen ou via un logiciel d'échange de fichiers) et le téléchargement d'oeuvres protégées par le droit d'auteur sont interdits par la loi et le cas échéant sanctionnés pour contrefaçon.
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