L’URL (Uniform Resource Locator), c’est-à-dire l’adresse des pages Web, est un bon moyen pour identifier la source des informations publiées.
Elle se décompose de la manière suivante :
protocole://nom-de-domaine/nom-de-répertoire/
nom-de-fichier.extension.
Le nom de domaine est celui qu’a choisi le propriétaire du site et son extension (.org, .fr, .com, etc.) révèle l’origine géographique, le type d’organisme auquel on a affaire, le secteur d’activité…
Des services « Whois » permettent d’interroger les bases de données des noms de domaine et de connaître ainsi le propriétaire d’un site.

On cherchera aussi

• une signature de l’auteur, qui dans certains cas pourra être une personne reconnue dans son domaine;
• On tentera de cerner les objectifs du site à travers une présentation de type « Qui sommes-nous ? », mais aussi en se rendant sur la page d’accueil, en observant les différentes rubriques proposées et en visitant quelques pages.
• On vérifiera bien sûr la fraîcheur de l’information grâce à une date de mise à jour du site,
• ou encore en testant la validité des liens qu’il propose.

Même si certains sites font figure de référence (médias en ligne, sites institutionnels, sites d’entreprises ou d’associations connues, et même ce site...), il faut bien se dire que les informations qu’ils véhiculent ne sont pas neutres. Tous ceux qui s’expriment le font d’un certain point de vue. Aussi, pour se prémunir contre une information fausse ou incomplète, il faut varier ses sources. Il s’agit de veiller à la diversité des auteurs, éditeurs et types de sites que l’on retient. En outre, la recherche sur le Net ne doit pas exclure d’autres voies d’information : une bibliothèque locale peut avoir des encyclopédies ou des ouvrages qui répondront de manière satisfaisante à une question et complèteront utilement une recherche sur le net (à moins que ce ne soit l’inverse...).

Lorsque l’on exploite les documents trouvés pour un travail, il faut toujours citer ses sources : on notera ses références (titre, auteur/éditeur, adresse URL, date de consultation) dans une sitographie.