Internet a aussi ses zones d’ombres. Les dangers existent, comme partout, et il est primordial de les identifier afin que nos enfants ne soient notamment pas exposés à des contenus inappropriés, violents, manipulateurs (images choquantes, jeux vidéos, propos déplacés, courants sectaires...).
Avec la progression de la technique (après le blog, le vlog : blog avec vidéo) les dangers évoluent eux aussi.
Le blog : de plus en plus de jeunes s’exposent sur le Net à travers ce « journal intime » (visible par des millions d’internautes !) sur lequel figurent trop souvent des informations personnelles mais aussi des photos.
Il est très facile d’identifier un enfant grâce aux éléments qu’il laisse sur un blog. Il s’agit là d’un véritable repère pour les individus mal intentionnés qui veulent rentrer en contact avec des plus jeunes. Une photo, reprise sur un blog par un pédophile peut être utilisée pour intégrer ce visage d’enfant dans une photo pornographique. Ainsi la vraie victime mineure du cliché pornographique ne sera pas identifiée, et c’est pendant des années que le document circulera sur Internet avec le visage de l’enfant.
Les jeux en réseau sur Internet permettent aux jeunes d’aujourd’hui de se connecter avec d’autres joueurs de n’importe quel fuseau horaire, pour des parties à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Certains adolescents deviennent véritablement dépendants et se relèvent la nuit pour jouer à l’insu de leurs parents. Une des raisons pour lesquelles l’ordinateur ne doit pas être dans la chambre de l’enfant.
Enfin, sur Internet, espace de libre expression, on trouve aussi le vrai comme le faux. Comme dans la vraie vie, nous devons tous apprendre (les jeunes avec l’aide des adultes) à vérifier leurs sources et à questionner la pertinence des informations trouvées : tout ce qui est écrit n’est pas forcément exact.

Dans les tchats destinés aux mineurs (espaces de discussion sur Internet), où se côtoient des internautes qui font connaissance derrière leur écran d’ordinateur, nombre d’individus se font passer pour ce qu’ils ne sont pas, notamment des adultes modifiant leur identité pour devenir au cours d’un tchat, un enfant de 13 ans, recherchant de nouveaux amis.
Les rendez-vous pris à travers ces réseaux où tout le monde est à la base anonyme, peuvent parfois être dangereux.
On ne le répètera jamais assez : un pseudo peut cacher n’importe qui.

Il faut toujours être vigilant et ne pas penser que, sous prétexte que l’interlocuteur utilise les mêmes expressions, a les mêmes préoccupations et les mêmes centres d’intérêt, c’est forcément un jeune du même âge.

Pour cette même raison d’anonymat, Internet est un formidable désinhibiteur qui peut permettre à un enfant de sortir de sa timidité mais aussi de se construire un personnage plus âgé, plus émancipé, pour provoquer des réactions. Ces réactions peuvent être crues, en général à connotations sexuelles ; pour peu qu’on y ajoute une webcam et votre adolescent(e) réservé(e) peut se transformer en exhibitionniste, filmé(e) à son insu et retrouver ensuite ses débuts cinématographiques sur Internet.

Faut-il vraiment mettre une photo de soi sur Internet ? S’exposer sur Internet, c’est s’exposer sur un espace public, et montrer sa vie privée –voire celle des autres- à quantité de « lecteurs ».
La législation est très claire sur la vie privée et le droit à l’image : quand on veut laisser des photos sur un site ou un blog, il faut avoir une autorisation écrite de la personne photographiée et de ses parents si elle est mineure. Si l’un d’entre eux s’aperçoit que la photo de son enfant circule sur le Net sans son consentement, une plainte peut être déposée.

Apprenez à vos enfants à utiliser Internet avec discernement. A titre d’exemple :
- rechercher les informations en vérifiant leurs sources et à questionnant la pertinence des informations trouvées, pour ne pas confondre par exemple une biographie romancée sur un blog personnel avec la biographie officielle sur un site encyclopédique,
- se forger son opinion en croisant les informations,
- ne pas laisser ses coordonnées ni son adresse email à n’importe qui, même s’il y a promesse de cadeau à la clef,
- se demander qui est exactement celui avec lequel on parle.

Enfin, n’oubliez pas d’installer un système de contrôle parental. S’ils ne sont pas fiables à 100%, les logiciels de contrôle parental sont pour certains très performants, faciles d’utilisation et actionnables gratuitement chez votre fournisseur d’accès. Aujourd’hui, au-delà du filtrage, les logiciels permettent aussi de limiter les heures de connexion par jour et en cumul par semaine, définir les plages horaires de connexion, les applications accessibles etc.

Mais ne perdons jamais de vue que rien ne remplacera la vigilance d'un adulte et qu’il n’est pas nécessaire d’être informaticien averti pour protéger et informer les enfants des dangers d'Internet.